Una guerra nuclear a gran escala entre Estados Unidos y Rusia matar\u00eda a m\u00e1s de 5 000 millones de personas solo por hambre, no por las explosiones en s\u00ed. Ese hallazgo, de un equipo de cient\u00edficos clim\u00e1ticos dirigido por la Universidad Rutgers que model\u00f3 la producci\u00f3n de cultivos tras el conflicto, enmarca la magnitud de una amenaza que se extiende mucho m\u00e1s all\u00e1 de los pa\u00edses que aprietan el gatillo. D\u00e9cadas de investigaci\u00f3n convergen ahora en una sola conclusi\u00f3n: ninguna naci\u00f3n, ning\u00fan oc\u00e9ano y ning\u00fan sistema alimentario escapar\u00edan a las consecuencias.<\/p>\n
El mecanismo que conecta las detonaciones nucleares con el hambre global es atmosf\u00e9rico. Cuando las ojivas impactan ciudades, las tormentas de fuego resultantes elevan enormes cantidades de holl\u00edn y humo a la atm\u00f3sfera superior, donde pueden permanecer durante a\u00f1os. Esa capa de holl\u00edn bloquea la luz solar entrante, suprime la fotos\u00edntesis y provoca una fuerte bajada de temperaturas en todo el planeta. El concepto se formaliz\u00f3 por primera vez en 1983 cuando el llamado equipo TTAPS public\u00f3 un art\u00edculo en Science<\/a> advirtiendo que el humo de las ciudades en llamas podr\u00eda desencadenar un enfriamiento global severo y una oscuridad prolongada. Modelos clim\u00e1ticos posteriores refinaron esas primeras estimaciones, pero la f\u00edsica esencial se ha mantenido: suficiente holl\u00edn en la estratosfera alterar\u00eda las temporadas de crecimiento en todo el mundo.<\/p>\n Lo que ha cambiado desde 1983 es la precisi\u00f3n del modelado. Un estudio en Nature Food<\/a> ejecut\u00f3 m\u00faltiples escenarios de inyecci\u00f3n de holl\u00edn en modelos del sistema terrestre y calcul\u00f3 las ca\u00eddas resultantes en la producci\u00f3n global de calor\u00edas de cultivos, pesquer\u00edas marinas y ganado. Los investigadores hallaron que incluso escenarios que implican una fracci\u00f3n de los arsenales mundiales produjeron d\u00e9ficits cal\u00f3ricos lo bastante graves como para poner en riesgo de muerte por inseguridad alimentaria a miles de millones de personas. Un an\u00e1lisis complementario, accesible a trav\u00e9s de un portal de inicio de sesi\u00f3n<\/a>, subraya cu\u00e1n sensibles son los suministros globales de alimentos a cambios relativamente modestos en la luz solar y la temperatura. La fortaleza de este trabajo radica en acoplar las perturbaciones clim\u00e1ticas con supuestos sobre la interrupci\u00f3n del comercio, mostrando que los pa\u00edses dependientes de las importaciones de alimentos enfrentar\u00edan las mayores carencias independientemente de su distancia a la zona de conflicto.<\/p>\n Uno de los hallazgos m\u00e1s inquietantes en la literatura de investigaci\u00f3n es que un intercambio nuclear relativamente peque\u00f1o puede propagarse por el suministro de alimentos de todos los continentes. Un an\u00e1lisis de modelos multi\u2011cultivo publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences<\/a> estim\u00f3 porcentajes de disminuci\u00f3n en la producci\u00f3n de ma\u00edz, trigo, arroz y soja durante varios a\u00f1os tras una guerra nuclear regional que inyecta aproximadamente 5 teragramos de holl\u00edn en la atm\u00f3sfera. Esa cantidad representa menos del 1 % del arsenal nuclear global, sin embargo el estudio encontr\u00f3 p\u00e9rdidas mensurables en la producci\u00f3n de alimentos en todo el mundo. La implicaci\u00f3n es tajante: un conflicto entre dos estados con armas nucleares m\u00e1s peque\u00f1os podr\u00eda comprometer la disponibilidad de calor\u00edas para poblaciones que no tuvieron parte en la lucha.<\/p>\n Trabajos de seguimiento que utilizan modelos detallados de comercio y rendimiento, incluida investigaci\u00f3n disponible en un archivo m\u00e9dico abierto<\/a>, mapearon c\u00f3mo estos shocks en las cosechas se propagar\u00edan a trav\u00e9s de los mercados globales. Las naciones de bajos ingresos dependientes de importaciones en \u00c1frica, Oriente Medio y el sudeste asi\u00e1tico sufrir\u00edan da\u00f1os desproporcionados porque sus sistemas alimentarios dependen de env\u00edos de cereales desde unas pocas regiones exportadoras. Cuando el enfriamiento provocado por el holl\u00edn reduce dr\u00e1sticamente las cosechas en Norteam\u00e9rica, Europa y la cuenca del Mar Negro, los picos de precios y las prohibiciones de exportaci\u00f3n se transmiten con mayor rapidez a los pa\u00edses con menor poder adquisitivo y las reservas internas m\u00e1s escasas. Incluso las naciones con una agricultura relativamente s\u00f3lida no estar\u00edan aisladas si dependen de fertilizantes, combustible o repuestos importados que se vuelven escasos en una econom\u00eda global perturbada.<\/p>\n Los mismos modelos clima\u2011cultivo tambi\u00e9n subrayan el tiempo como una dimensi\u00f3n cr\u00edtica. En los escenarios evaluados en un estudio de PNAS<\/a>, las anomal\u00edas de temperatura y precipitaci\u00f3n persisten durante a\u00f1os, no meses. Esa duraci\u00f3n importa porque erosiona las reservas de emergencia de granos y sobrepasa las estrategias de afrontamiento a corto plazo, como el racionamiento o el uso de reservas estrat\u00e9gicas. Cuando fallan varias temporadas de cultivo seguidas, incluso los pa\u00edses ricos tendr\u00edan dificultades para estabilizar sus sistemas alimentarios sin una cooperaci\u00f3n internacional que podr\u00eda, a su vez, estar desgast\u00e1ndose por las tensiones propias de un periodo de guerra.<\/p>\n El da\u00f1o se extiende mucho m\u00e1s all\u00e1 de las tierras de cultivo. Investigaciones de la Universidad de Colorado han advertido que tanto las guerras nucleares grandes como las peque\u00f1as causar\u00edan estragos en el oc\u00e9ano<\/a>, conduciendo a fallos de cultivos y hambrunas a nivel mundial a trav\u00e9s de la interrupci\u00f3n de las cadenas alimentarias marinas. El enfriamiento impulsado por el holl\u00edn alterar\u00eda los patrones de circulaci\u00f3n oce\u00e1nica, reducir\u00eda la penetraci\u00f3n de la luz necesaria para el crecimiento del fitoplancton y suprimir\u00eda la base de la red alimentaria marina. Dado que muchas naciones costeras e insulares dependen en gran medida del pescado como fuente de prote\u00edna, incluso disminuciones modestas en la productividad marina podr\u00edan traducirse en crisis nutricionales severas cuando se combinan con fallos simult\u00e1neos en tierra.<\/p>\n La precipitaci\u00f3n radiactiva a\u00f1ade otra capa de riesgo a largo plazo. Una investigaci\u00f3n publicada en Frontiers in Ecology and Evolution<\/a> concluy\u00f3 que la bioacumulaci\u00f3n de radion\u00faclidos de larga duraci\u00f3n impregna todos los niveles tr\u00f3ficos y que la ca\u00edda radiactiva puede alcanzar escalas regionales y globales. Eso significa que los isotopos radiactivos no se quedan cerca de la detonaci\u00f3n. Entran en el suelo, el agua y las cadenas alimentarias, concentr\u00e1ndose a medida que se desplazan desde las plantas a los herb\u00edvoros y a los depredadores, incluidos los humanos. Para ecosistemas ya estresados por el cambio clim\u00e1tico y la p\u00e9rdida de biodiversidad, la carga adicional de una contaminaci\u00f3n radiactiva generalizada podr\u00eda ser devastadora, perjudicando a polinizadores, organismos del suelo y especies clave que sostienen la productividad agr\u00edcola.<\/p>\n Las plantas mismas enfrentan una doble amenaza. Seg\u00fan un informe de NCBI sobre entornos t\u00f3xicos posnucleares<\/a>, los cultivos que crecen durante el verano ser\u00edan los m\u00e1s vulnerables a temperaturas s\u00fabitamente bajo cero porque no est\u00e1n en estados de latencia. Un intercambio nuclear durante la temporada de cultivo del hemisferio norte atrapar\u00eda a los cultivos b\u00e1sicos en su punto m\u00e1s expuesto, agravando las p\u00e9rdidas cal\u00f3ricas proyectadas por los modelos clim\u00e1ticos. Los da\u00f1os por radiaci\u00f3n ultravioleta, las precipitaciones alteradas y la contaminaci\u00f3n del suelo socavar\u00edan a\u00fan m\u00e1s los rendimientos justo cuando la demanda global de alimentos alcanza su pico tras la guerra.<\/p>\n A pesar de la convergencia de hallazgos, permanecen incertidumbres significativas. Una revisi\u00f3n en el Journal of Risk Research<\/a> examin\u00f3 la base de evidencia moderna sobre el clima, la capa de ozono, la radiaci\u00f3n UV y los efectos agr\u00edcolas de la guerra nuclear, y se\u00f1al\u00f3 preguntas abiertas en torno a las tasas de generaci\u00f3n de holl\u00edn, las cargas de combustible urbano y el comportamiento del fuego en las ciudades actuales. Los materiales de construcci\u00f3n, la infraestructura energ\u00e9tica y el dise\u00f1o urbano han cambiado desde los estudios originales sobre el \u201cinvierno nuclear\u201d, y esos cambios podr\u00edan afectar la cantidad de humo que llega a la estratosfera. La revisi\u00f3n tambi\u00e9n se\u00f1al\u00f3 incertidumbres sobre c\u00f3mo los cultivos y los ecosistemas podr\u00edan adaptarse bajo un estr\u00e9s extremo, y c\u00f3mo las sociedades humanas responder\u00edan mediante migraciones, pol\u00edticas comerciales y racionamientos de emergencia.<\/p>\nIncluso un enfrentamiento regional altera las cosechas globales<\/h2>\n
Oc\u00e9anos, ecosistemas y contaminaci\u00f3n radiactiva<\/h2>\n
Lagunas en la ciencia y por qu\u00e9 importan<\/h2>\n