Astr\u00f3nomos de la Universidad de Washington dicen haber observado evidencia consistente con la colisi\u00f3n de dos cuerpos planetarios alrededor de una estrella distante, produciendo una nube de escombros sobrecalentados que refleja el tipo de impacto gigante que se cree form\u00f3 la Luna terrestre. El hallazgo, publicado en Astrophysical Journal Letters, ofrece una ventana rara a las violentas colisiones que moldean los mundos rocosos y sus sat\u00e9lites durante las etapas finales de la formaci\u00f3n planetaria.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n
La historia comienza con una estrella en la constelaci\u00f3n Puppis, a unos 1.400 a\u00f1os luz de la Tierra. A partir de 2016, telescopios, incluida la misi\u00f3n Gaia de la Agencia Espacial Europea, registraron ca\u00eddas inusuales en la luz de la estrella<\/a>, inform\u00f3 el equipo. Esas ca\u00eddas fueron irregulares y dif\u00edciles de explicar por el propio comportamiento de la estrella. Hacia 2021, el patr\u00f3n se volvi\u00f3 ca\u00f3tico, con el brillo titilando de maneras que desafiaban modelos astrof\u00edsicos simples.<\/p>\n La causa, seg\u00fan el equipo de investigaci\u00f3n, no ten\u00eda nada que ver con la estrella misma. En cambio, enormes cantidades de roca y polvo parec\u00edan estar pasando entre la estrella y los observadores en la Tierra, bloqueando la luz en pulsos impredecibles. El evento transitorio, catalogado como Gaia-GIC-1 (tambi\u00e9n conocido como Gaia20ehk), mostr\u00f3 una modulaci\u00f3n peri\u00f3dica de 380,5 d\u00edas, consistente con escombros orbitando a aproximadamente 1,1 unidades astron\u00f3micas de una estrella de 1,3 masas solares, seg\u00fan el an\u00e1lisis t\u00e9cnico<\/a>. Esa distancia orbital es cercana a la propia distancia de la Tierra al Sol, aunque la distancia por s\u00ed sola no determina si un sistema es habitable.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n Lo que hace esta detecci\u00f3n especialmente convincente es el contraste entre las observaciones en visible y en infrarrojo. Mientras la luz visible se atenuaba cuando nubes de escombros pasaban frente a la estrella, el brillo en el infrarrojo aumentaba, apuntando a grandes cantidades de polvo caliente brillando a aproximadamente 900 kelvin. Ese estado brillante en infrarrojo persisti\u00f3 por m\u00e1s de cuatro a\u00f1os, una duraci\u00f3n que descarta muchos fen\u00f3menos de corta vida y apunta hacia un campo sostenido de escombros producto de una colisi\u00f3n importante.<\/p>\n \u201cLa curva de luz en infrarrojo fue exactamente lo opuesto de la de luz visible\u201d, dijo el autor principal Anastasios \u201cAndy\u201d Tzanidakis, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington, dijo en un comunicado<\/a>. Esa relaci\u00f3n inversa es una se\u00f1al diagn\u00f3stica poderosa: los escombros bloquean la luz estelar en una banda de longitudes de onda mientras irradian su propio calor en otra. La variabilidad estelar convencional no produce este tipo de comportamiento dividido, por lo que una nube de polvo circunestelar es la explicaci\u00f3n m\u00e1s plausible.<\/p>\n Las observaciones en infrarrojo ayudaron a confirmar que el polvo del sistema se estaba calentando a medida que la luz visible se atenuaba, respaldando la interpretaci\u00f3n de un evento mayor que produjo escombros. La pr\u00f3xima misi\u00f3n SPHEREx de la NASA est\u00e1 dise\u00f1ada para cartografiar todo el cielo en infrarrojo, y sus im\u00e1genes en infrarrojo<\/a> ilustran c\u00f3mo el polvo caliente puede brillar en estas longitudes de onda. En los materiales p\u00fablicos del equipo, Tzanidakis enfatiz\u00f3 que m\u00faltiples telescopios captaron el evento durante varios a\u00f1os, lo que permiti\u00f3 a los investigadores rastrear su evoluci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n La interpretaci\u00f3n del equipo va m\u00e1s all\u00e1 de un \u00fanico evento de colisi\u00f3n. Bas\u00e1ndose en la curva de luz en evoluci\u00f3n, los investigadores proponen una secuencia en la que dos cuerpos planetarios experimentaron una serie de impactos rasantes antes de una colisi\u00f3n final catastr\u00f3fica que dispers\u00f3 escombros a lo largo de la trayectoria orbital. Las primeras y relativamente modestas ca\u00eddas de brillo pueden corresponder a golpes iniciales de pasada, mientras que episodios posteriores de atenuaci\u00f3n, m\u00e1s profundos y ca\u00f3ticos, encajan con las secuelas de una fusi\u00f3n m\u00e1s destructiva.<\/p>\n Esta progresi\u00f3n, de encuentros rasantes a un impacto perturbador, coincide con los modelos te\u00f3ricos de c\u00f3mo se ensamblan los planetas rocosos durante las etapas finales de la formaci\u00f3n de sistemas solares. En esos modelos, los protoplanetas colisionan y se fusionan repetidamente, construyendo gradualmente mundos del tama\u00f1o de la Tierra. El sistema Gaia-GIC-1 parece haber sido captado en el acto de este proceso, con la colisi\u00f3n ocurriendo a una distancia orbital donde el agua l\u00edquida podr\u00eda existir en superficies planetarias bajo las condiciones adecuadas.<\/p>\n La secuencia es especialmente significativa porque se asemeja a la teor\u00eda predominante sobre c\u00f3mo se form\u00f3 la Luna terrestre. La NASA ha descrito durante mucho tiempo c\u00f3mo los impactos gigantes ayudan a ensamblar planetas<\/a>, siendo la colisi\u00f3n que form\u00f3 la Luna entre la proto-Tierra y un cuerpo del tama\u00f1o de Marte llamado Theia el ejemplo can\u00f3nico. Ver un proceso similar desarrollarse alrededor de otra estrella, incluso en una etapa mucho m\u00e1s temprana, brinda a los cient\u00edficos la oportunidad de poner a prueba esos modelos con evidencia observacional directa en lugar de depender \u00fanicamente de simulaciones por ordenador y de la qu\u00edmica de las rocas lunares.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n El autor s\u00e9nior James Davenport, tambi\u00e9n en la Universidad de Washington, supervis\u00f3 el estudio y ayud\u00f3 a coordinar las extensas observaciones en el dominio del tiempo. El proyecto recibi\u00f3 apoyo de Breakthrough Initiatives<\/a>, un programa cient\u00edfico financiado de forma privada que respalda b\u00fasquedas de vida y condiciones habitables m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra. Ese apoyo permiti\u00f3 al equipo combinar datos de m\u00faltiples observatorios, armando un retrato multibanda del choque.<\/p>\nSe\u00f1ales opuestas en luz visible e infrarroja<\/h2>\n\n\n
De golpes rasantes a un choque catastr\u00f3fico<\/h2>\n\n\n
Qui\u00e9n est\u00e1 detr\u00e1s del descubrimiento<\/h2>\n\n\n