Los neandertales herv\u00edan sistem\u00e1ticamente huesos de animales para extraer grasa y sebo a escala industrial hace 125.000 a\u00f1os, seg\u00fan un nuevo estudio que replantea supuestos de larga data sobre su sofisticaci\u00f3n diet\u00e9tica. La investigaci\u00f3n, basada en excavaciones en Alemania, documenta lo que equivale a una \u00abf\u00e1brica de grasa\u00bb prehist\u00f3rica que precede por decenas de miles de a\u00f1os un comportamiento similar atribuido a los primeros humanos modernos. Los hallazgos sugieren que los neandertales no eran solo carro\u00f1eros oportunistas, sino procesadores deliberados de alimentos que comprend\u00edan el valor cal\u00f3rico encerrado en el hueso.<\/p>\n
El estudio, titulado \u00abLarge-scale processing of within-bone nutrients by Neanderthals, 125,000 years ago,\u00bb documenta los restos de al menos 172 grandes mam\u00edferos<\/a> que los neandertales procesaron en un yacimiento en Alemania. Ese n\u00famero, por s\u00ed solo, distingue este lugar de la mayor\u00eda de los sitios neandertales conocidos, donde la evidencia de preparaci\u00f3n de alimentos tiende a ser dispersa y de peque\u00f1a escala. Aqu\u00ed, el mero volumen de restos animales apunta a una actividad repetida y organizada a lo largo del tiempo m\u00e1s que a un \u00fanico evento de caza.<\/p>\n El trazado espacial de los fragmentos de hueso revel\u00f3 lo que los investigadores describen como un aparente \u00absuelo de huesos\u00bb, una densa concentraci\u00f3n de restos procesados repartidos por el yacimiento. Seg\u00fan la cobertura sobre la evidencia de extracci\u00f3n de grasa<\/a>, esta distribuci\u00f3n es consistente con un \u00e1rea dedicada al procesamiento donde los huesos se romp\u00edan, calentaban y herv\u00edan para liberar la m\u00e9dula y la grasa atrapada en su interior. Los huesos mostraron marcas de corte y da\u00f1os por calor que se alinean con t\u00e9cnicas de extracci\u00f3n de grasa m\u00e1s que con una simple carnicer\u00eda para obtener carne.<\/p>\n El estudio apareci\u00f3 en Science Advances, como se\u00f1ala la cobertura de la secci\u00f3n de noticias de Nature<\/a>. Las fuentes difieren ligeramente sobre la fecha exacta de publicaci\u00f3n, con una referencia citando el 2 de julio y otra el 3 de julio. M\u00e1s all\u00e1 de esa peque\u00f1a discrepancia, la investigaci\u00f3n representa uno de los relatos m\u00e1s detallados hasta la fecha sobre el procesamiento de alimentos a escala por parte de los neandertales y a\u00f1ade una nueva dimensi\u00f3n a la forma en que los arque\u00f3logos interpretan conjuntos \u00f3seos densos en yacimientos del Pleistoceno.<\/p>\n La imagen popular de los neandertales como brutos carn\u00edvoros deja de lado un problema nutricional cr\u00edtico al que se enfrentaban. La carne magra de los animales, aunque rica en prote\u00ednas, es una fuente pobre de calor\u00edas por s\u00ed sola. Los humanos y sus parientes cercanos solo pueden obtener un porcentaje limitado de su energ\u00eda a partir de la prote\u00edna antes de encontrar problemas metab\u00f3licos, una limitaci\u00f3n a veces llamada \u00abinanici\u00f3n por conejo\u00bb. La grasa, en cambio, es el macronutriente m\u00e1s denso en calor\u00edas y habr\u00eda sido esencial para sobrevivir a los duros inviernos de la Europa glacial.<\/p>\n Precisamente esa laguna la llenaba la extracci\u00f3n de grasa de los huesos. La grasa es un componente vital de la dieta de cazadores-recolectores, especialmente en invierno, seg\u00fan la cobertura de Nature sobre el estudio. Al hervir huesos, probablemente en pieles de animales o en depresiones naturales llenas de agua con piedras calientes, los neandertales pod\u00edan extraer la m\u00e9dula rica en l\u00edpidos y la grasa trabecular que la simple fractura \u00f3sea dejar\u00eda atr\u00e1s. La t\u00e9cnica produc\u00eda un producto energ\u00e9tico y estable que pod\u00eda almacenarse a partir de material que de otro modo podr\u00eda haber sido desechado, transformando restos esquel\u00e9ticos en una reserva estrat\u00e9gica en lugar de en desperdicio.<\/p>\n Lo que hace inusual a este descubrimiento es la naturaleza sistem\u00e1tica de la operaci\u00f3n. La extracci\u00f3n ocasional de m\u00e9dula est\u00e1 bien documentada en sitios neandertales por toda Europa. Pero el yacimiento alem\u00e1n descrito en el art\u00edculo de Science Advances<\/a> muestra algo diferente: un proceso repetido y a gran escala aplicado a los huesos de decenas de animales, lo que sugiere una estrategia deliberada m\u00e1s que una respuesta improvisada al hambre. Los autores sostienen que este patr\u00f3n refleja un enfoque sostenido en los nutrientes dentro del hueso, especialmente en partes de la canal que hubieran permanecido ricas en grasa incluso despu\u00e9s de extraer la carne.<\/p>\n Quiz\u00e1 la implicaci\u00f3n m\u00e1s sorprendente de la investigaci\u00f3n es su cronolog\u00eda. Los neandertales estaban extrayendo grasa casi 100.000 a\u00f1os antes de que se sepa que otros humanos antiguos participaron en comportamientos similares, seg\u00fan el registro arqueol\u00f3gico actual. Esa brecha desaf\u00eda una suposici\u00f3n persistente en la paleoantropolog\u00eda: que las t\u00e9cnicas complejas de procesamiento de alimentos eran innovaciones de Homo sapiens que los neandertales no pod\u00edan desarrollar o solo adoptaron por contacto con humanos modernos que migraron a Europa.<\/p>\n Investigaciones anteriores publicadas en PNAS sobre la subsistencia neandertal<\/a> ya hab\u00edan comenzado a construir el caso de que estos hom\u00ednidos dirig\u00edan \u00abf\u00e1bricas de grasa\u00bb hace 125.000 a\u00f1os. El nuevo estudio de Science Advances refuerza ese argumento con un an\u00e1lisis espacial detallado y una muestra mayor de restos procesados. En conjunto, estos hallazgos sugieren que los neandertales desarrollaron de forma independiente una tecnolog\u00eda que los humanos modernos no adoptar\u00edan a escala comparable hasta mucho m\u00e1s tarde en el registro arqueol\u00f3gico, lo que subraya que el procesamiento intensivo de grasa no fue un rasgo exclusivo de Homo sapiens.<\/p>\n Esto no significa que los neandertales y los primeros Homo sapiens fueran cognitivamente id\u00e9nticos. Pero s\u00ed implica que la vieja jerarqu\u00eda, con los humanos modernos como \u00fanicos innovadores y los neandertales como imitadores menos capaces, necesita una revisi\u00f3n seria. La capacidad de identificar un problema nutricional, idear una soluci\u00f3n t\u00e9cnica en varios pasos y repetirla con muchos animales en un mismo sitio refleja planificaci\u00f3n, transferencia de conocimientos y posiblemente coordinaci\u00f3n social. En ese sentido, la producci\u00f3n de sebo \u00f3seo se convierte en evidencia de comportamiento complejo m\u00e1s que en una simple nota al pie de su repertorio alimentario.<\/p>\n La disposici\u00f3n espacial del yacimiento ofrece pistas m\u00e1s all\u00e1 de la qu\u00edmica de la extracci\u00f3n de grasa. Un suelo de huesos concentrado sugiere que los neandertales no estaban procesando animales dondequiera que los mataran. En cambio, parecen haber transportado las canal o partes de la canal a un lugar espec\u00edfico para su procesamiento, del mismo modo que grupos humanos posteriores establecer\u00edan \u00e1reas de trabajo dedicadas dentro de los campamentos. La agrupaci\u00f3n de huesos rotos y alterados por el calor implica el uso repetido del mismo punto, posiblemente cerca de fuentes de agua y combustible.<\/p>\n Este tipo de organizaci\u00f3n espacial implica cierto grado de planificaci\u00f3n del sitio. Alguien (o alg\u00fan grupo) decid\u00eda d\u00f3nde iba a realizarse el procesamiento y manten\u00eda esa disposici\u00f3n a lo largo de m\u00faltiples eventos de carnicer\u00eda. Aunque las fuentes disponibles no incluyen declaraciones directas de las coautor\u00edas sobre la divisi\u00f3n del trabajo, la propia evidencia f\u00edsica es sugestiva. Un suelo de huesos creado por los restos de 172 grandes mam\u00edferos, como documenta el registro de acceso abierto del estudio<\/a>, no es obra de una sola tarde ni de un solo individuo. Apunta, en cambio, a una tarea recurrente que pudo haber implicado roles coordinados, desde la caza y el transporte hasta la fractura de huesos, el calentamiento y la recolecci\u00f3n de grasa.<\/p>\nPor qu\u00e9 la grasa importaba m\u00e1s que la carne<\/h2>\n
Casi 100.000 a\u00f1os antes que los humanos modernos<\/h2>\n
Lo que el \u00absuelo de huesos\u00bb nos dice sobre la organizaci\u00f3n<\/h2>\n