El gobierno de India afirma que podrá mantener las luces encendidas este verano incluso cuando el conflicto en Oriente Medio interrumpe los suministros de gas natural que alimentan parte de su red eléctrica. Con la demanda máxima de electricidad prevista para alcanzar un nuevo récord durante la temporada cálida de abril a junio, los funcionarios se apoyan en gran medida en las reservas de carbón y en el racionamiento de gas de emergencia para cerrar la brecha provocada por el estrangulamiento de los flujos de GNL a través del estrecho de Ormuz.
Una década de demanda en aumento se enfrenta a un shock de suministro
El apetito eléctrico de India ha crecido a un ritmo que pocos sistemas eléctricos del mundo pueden igualar. La carga máxima del país subió de aproximadamente 148 GW en 2014 a cerca de 250 GW en 2024, según datos de demanda recopilados por la Agencia Internacional de la Energía, una trayectoria que tensiona la infraestructura incluso cuando los suministros de combustible son estables. Ese desafío estructural ahora choca con un shock externo repentino: la guerra en Oriente Medio ha interrumpido los envíos de petróleo y gas natural a través del punto de estrangulamiento más crítico de la región.
El momento es especialmente difícil. India sigue un año fiscal de abril a marzo, y las estimaciones gubernamentales indican que el clima cálido impulsará el consumo eléctrico a nuevos niveles durante el próximo trimestre. Según proyecciones internas citadas por funcionarios no identificados, se espera que la demanda máxima en el año fiscal 27 alcance un nuevo máximo, lo que agrava las tensiones derivadas de la escasez de combustible. Los datos de FY26 hasta febrero ya mostraban que la tendencia al alza se aceleraba, y los analistas señalan que la red fue puesta a prueba incluso en las condiciones menos severas del verano de 2024.
Esas presiones estructurales ahora se ven amplificadas por un shock de suministro externo. Las interrupciones en los cargamentos de GNL han apretado los mercados spot y complican las entregas a los puertos indios. Un análisis separado del sector eléctrico advierte que la combinación de electrificación rápida, veranos más cálidos y las importaciones de gas limitadas podría dejar el sistema más vulnerable de lo que los planificadores anticipaban, sobre todo en las horas vespertinas cuando la producción solar cae pero la demanda por refrigeración sigue elevada, según evaluaciones recientes.
Racionamiento de gas y el sistema de prioridad de cuatro niveles
En lugar de esperar a que la crisis empeore, Nueva Delhi actuó con anticipación. El gobierno emitió la Natural Gas (Supply Regulation) Order, 2026, un instrumento legal publicado en el boletín oficial que establece un sistema de asignación de cuatro niveles para el gas. En la parte superior se sitúan el gas natural por tubería doméstico (PNG) para los hogares, el gas natural comprimido (GNC) para el transporte, la producción de GLP y las operaciones de los gasoductos. Los fabricantes de fertilizantes y algunos usuarios industriales reciben protección parcial en el segundo y tercer nivel. En la parte baja de la escala de prioridades están las petroquímicas y, de forma crítica, las centrales eléctricas que queman gas natural.
La orden autoriza explícitamente los recortes para esos usuarios de menor prioridad cuando los suministros escasean. Los funcionarios invocaron entonces medidas de emergencia para poner el marco en práctica, declarando fuerza mayor en algunos contratos y desviando gas hacia sectores clave que ahora reciben el 80% de los suministros disponibles. El efecto práctico es contundente: la generación eléctrica a partir de gas, que ya representa una pequeña parte de la mezcla eléctrica de India, se reducirá aún más durante los meses más calurosos del año.
Al menos un gran productor de energía a base de gas ya ha comunicado al regulador de la red de India que no puede comprometer una producción firme a partir de gas durante la temporada de abril a junio. Se espera que otras plantas funcionen muy por debajo de su capacidad o queden inactivas por completo. Si bien esto protege a los hogares de la escasez de combustible para cocinar y mantiene el flujo de fertilizantes a las granjas, deja a los operadores de la red más dependientes de otras fuentes para satisfacer la demanda que está aumentando rápidamente.
Las reservas de carbón como último recurso
Para cubrir esa brecha, el gobierno recurre al carbón. Los funcionarios dicen que India ha acumulado inventarios adecuados en plantas eléctricas y en bocamina, equivalentes a aproximadamente 88 días de consumo a las tasas actuales de quema. El ministerio de Energía también ha subrayado que el país cuenta con suficiente capacidad de generación durante las horas diurnas para cubrir el pico esperado, señalando el fuerte desempeño de la energía solar e hidroeléctrica junto con las centrales basadas en carbón.
La confianza no es infundada. El carbón sigue generando la gran mayoría de la electricidad de India, y el país ha pasado años ampliando la capacidad minera y las conexiones ferroviarias hacia las plantas térmicas. Para aumentar aún más la flexibilidad, el gobierno ha indicado que algunas unidades diseñadas para funcionar con carbón nacional podrían operar temporalmente con combustible importado para maximizar la producción, según un informe reciente sobre planes de contingencia.
Sin embargo, la estrategia conlleva un claro coste: cada megavatio-hora desplazado del gas al carbón aumenta la intensidad de carbono de la red india en un momento en que el país se ha comprometido a ampliar las renovables y frenar gradualmente el crecimiento de las emisiones. Los grupos ecologistas advierten que depender demasiado del carbón podría consolidar niveles más altos de contaminación y frenar la inversión en tecnologías más limpias. Para hogares y empresas, sin embargo, el cálculo inmediato es más simple. Si las reservas de carbón se mantienen y la logística ferroviaria funciona, la mayoría de los consumidores deberían evitar los apagones programados que han afectado periódicamente a partes del país durante olas de calor pasadas.
Confort diurno, riesgo nocturno
Aun con abundante carbón, los puntos débiles del sistema permanecen. Los planificadores energéticos tienen más confianza en el suministro diurno, cuando las plantas solares pueden operar a alta producción y la demanda industrial es más fácil de gestionar. Los departamentos gubernamentales han reiterado que hay capacidad suficiente en las horas de luz para atender los picos proyectados.
La preocupación mayor es la subida de la tarde, cuando la producción solar disminuye pero los aires acondicionados, ventiladores y refrigeradores siguen en uso intensivo. En veranos anteriores, ese patrón ha producido picos bruscos de carga justo después del atardecer. Con las plantas a gas limitadas por la nueva orden de asignación, los operadores de la red tendrán menos unidades de rápida respuesta disponibles para suavizar esas oscilaciones. La energía hidroeléctrica puede ayudar, pero los niveles de los embalses varían según la región y la estación, y las plantas de carbón son menos ágiles cuando se les pide ciclar con frecuencia.
Para gestionar esos riesgos, las autoridades están preparando un conjunto de herramientas ya conocido. Se ha instruido a las empresas eléctricas estatales que maximicen la finalización del mantenimiento antes de abril, pospongan las interrupciones no esenciales y garanticen que los corredores de transmisión estén disponibles para mover el excedente de energía entre regiones. También están sobre la mesa medidas del lado de la demanda, desde llamados voluntarios a la conservación hasta recortes puntuales dirigidos a grandes usuarios industriales durante las horas pico, si las condiciones se endurecen. Los funcionarios insisten en que tales medidas serían temporales y localizadas, pero la experiencia de los últimos años sugiere que algunas zonas del país aún podrían enfrentar breves interrupciones si las temperaturas se disparan inesperadamente.
Una prueba de esfuerzo para la transición energética de India
Este verano servirá como prueba de esfuerzo no solo para la planificación de emergencias de India, sino también para su transición energética a más largo plazo. La crisis subraya lo rápido que los shocks externos pueden trastocar las suposiciones sobre la disponibilidad de combustibles y lo difícil que es equilibrar prioridades contrapuestas: mantener la energía asequible, proteger a los hogares y a los agricultores, y reducir las emisiones con el tiempo.
A corto plazo, el carbón es el único combustible con suficiente escala y disponibilidad doméstica para compensar el gas perdido. A medio plazo, los responsables políticos y expertos sostienen que serán esenciales mayores inversiones en transmisión, almacenamiento de energía y generación flexible para reducir la vulnerabilidad ante perturbaciones similares. Ampliar la energía solar en tejados, modernizar las redes de distribución y mejorar la eficiencia energética en los edificios podrían ayudar a aplanar el pico vespertino que ahora se perfila como el desafío más agudo del sistema.
Por ahora, el mensaje del gobierno es de calma contenida. Los planificadores dicen que han modelado escenarios de peor caso por las interrupciones de GNL, han previsto importaciones de carbón como respaldo y se han coordinado estrechamente con las empresas estatales antes de la temporada cálida. Si esas preparaciones serán suficientes dependerá de factores ajenos al control de Nueva Delhi: la evolución del conflicto en Oriente Medio, los precios mundiales de los combustibles y, sobre todo, de cuánto suba el mercurio en los próximos meses. Lo que está claro es que el calor de este verano pondrá a prueba no solo la red de India, sino la resiliencia de su estrategia energética más amplia en un mundo cada vez más volátil.
