Nach vier Jahrzehnten auf Irrfahrt hat eine der berühmtesten antarktischen Eisplatten endlich ihre Form und ihren Status verloren. Der Eisberg A23a, einst ein starres, weißes Plateau, das größer war als einige Länder, ist zu einer geisterhaften, blauen Masse aus Schneematsch und Teichen zusammengefallen, die sein bevorstehendes Verschwinden signalisieren. Sein langsamer Tod, vom hoch aufragenden, tafelförmigen Riesen zum unheimlichen, blauen Brei, fängt in einem einzigen Objekt ein, wie ein sich erwärmender Ozean den Lebenszyklus des Polareises neu schreibt.
Die Verwandlung des Bergs ist nicht nur eine Kuriosität für Satellitenbeobachter. A23a war groß genug, um Strömungen zu lenken, Ökosysteme zu stören und als schwebendes Archiv der Klimageschichte zu dienen. Während er im Südatlantik zerfällt, wetteifern Wissenschaftler darum, die letzten Seiten dieses Berichts zu lesen und zu verstehen, was sein Untergang über die Zukunft des antarktischen Eises in einer heißeren Welt verrät.
Das lange Leben und die langsame Flucht eines gefrorenen Riesen
Als A23a Mitte der 1980er Jahre zum ersten Mal vom Filchner-Schelfeis abbrach, war er ein Lehrbuch-Tafelisberg, eine flache Platte mit nahezu senkrechten Seiten und einer Grundfläche, die Großstädte in den Schatten stellte. Berichte beschreiben, wie er mit einer Fläche von mehr als 1.500 Quadratmeilen vom Filchner-Schelfeis in der Antarktis kalbte, und ein anderer Bericht stellt fest, dass der Berg, als er sich 1986 von der Antarktis löste, etwa 4.000 Quadratkilometer umfasste und sogar eine sowjetische Forschungsstation beherbergte. Jahrelang bewegte er sich kaum, lag auf dem Meeresboden des Weddellmeeres auf Grund und war quasi festgefroren, während jüngere Eisberge vorbeidrifteten.
Diese scheinbare Stasis endete, als sich ändernde Strömungen und dünner werdendes Meereis den Riesen schließlich freistießen. Als 40-jähriger Veteran des Südlichen Ozeans begann A23a dann eine langsame Wanderung nach Norden, verließ den Schutz des Weddellmeeres und gelangte in wärmere, turbulentere Gewässer. Satellitenverfolgungen zeigten, dass er sich entlang des typischen Eisbergkorridors in Richtung Südatlantik bewegte, wo Wellen, Wind und steigende Temperaturen begannen, seine einst scharfen Kanten zu erodieren. Anfang 2026 beschrieben Wissenschaftler ihn als ehemaligen Riesen, der kurz vor dem vollständigen Zerfall steht und dessen langes Leben als stabiler Tafelblock endgültig vorbei ist.
Vom weißen Plateau zum leuchtend blauen Brei
Das auffälligste Zeichen dafür, dass A23a in seine letzte Phase eingetreten war, war nicht ein Riss oder ein Kalbungsereignis, sondern eine Farbveränderung. Hochauflösende Bilder zeigten, dass die Oberfläche des Eisbergs, einst einheitlich weiß, von leuchtend türkisfarbenen Becken und Streifen durchzogen war. Forscher der NASA berichteten, dass sich Schmelzwasser in langen, linearen Vertiefungen sammelte und große Teile des Bergs in ein intensives Blau verwandelte. Schätzungen des U.S. National Ice Center bezifferten seine verbleibende Fläche Anfang Januar auf 1.182 Quadratkilometer oder 456 Quadratmeilen, ein Bruchteil seiner ursprünglichen Größe und nun stark wassergesättigt.
Wissenschaftler verglichen die Oberfläche mit einem riesigen, undichten Schwimmbadkomplex. In einer Analyse wurde festgestellt, dass Satellitenfotos zeigten, wie sich Schmelzwasser in Becken sammelte, die groß genug waren, um mit Tausenden von Schwimmbecken in olympischer Größe zu konkurrieren, ein deutliches Zeichen dafür, dass die Eisstruktur von oben nach unten schwächer wurde. Ein anderer Bericht beschrieb, wie der einst hoch aufragende Riese des antarktischen Eises, der einst unberührte Eisberg A23a, nun wassergesättigt und instabil aussah, wobei seine leuchtend blauen Teiche und schlammigen Grate ihn eher als sterbenden Berg denn als festen Block aus Gletschereis kennzeichneten.
Satelliten, Streifen und die Anatomie eines Auseinanderbrechens
Die Geschichte der letzten Jahre von A23a wurde größtenteils aus dem Orbit geschrieben. Ein Satellit in einer niedrigen Erdumlaufbahn, die Terra der NASA, nahm einige der dramatischsten Bilder der Verwandlung des Bergs auf und zeigte den Kontrast zwischen seinen verbleibenden weißen Graten und den sich ausdehnenden blauen Schmelzzonen. Eine andere Sequenz, die als Weltraumfoto des Tages hervorgehoben wurde, verfolgte den 40 Jahre alten Eisberg, als er in Regionen driftete, in denen seine schiere Masse die Vermischung und die lokale Zirkulation im umgebenden Ozean beeinflussen könnte. Diese Orbitalansichten ermöglichten es den Forschern, nicht nur die Position des Bergs zu überwachen, sondern auch die feinen Details seiner Oberfläche, einschließlich langer Streifen, die seine Entstehung auf dem Schelfeis festhielten.
Diese Streifen, parallele Linien, die über den Berg verlaufen, wurden zu einem wichtigen Hinweis darauf, wie viel von der ursprünglichen Struktur intakt geblieben war. In einer Analyse wurde festgestellt, dass sich die Streifen parallel zur Richtung des Eisflusses auf dem Mutterschelf bildeten und noch Jahrzehnte später sichtbar waren, eine Tatsache, die Glaziologen angesichts der verstrichenen Zeit als beeindruckend bezeichneten. Ein Bericht über die späte Entwicklung des Bergs erklärte, dass die Oberfläche nun von Brüchen und Schmelzwasserkanälen durchzogen sei, wobei immer größere Brocken abbrachen. Im Januar warnte eine andere Bewertung, dass der Eisberg kurz vor dem vollständigen Zerfall stehe, da als der Berg sich 1986 von der Antarktis löste, er ein einziger, zusammenhängender Block gewesen war, sich aber nun in kleinere Stücke zerlegte, die schnell wegschmelzen würden.
Klimasignal oder natürliches Endspiel?
Jeder 40 Jahre alte Eisberg ist per Definition ungewöhnlich, und die Langlebigkeit von A23a verkompliziert die Frage, wie stark sein Schicksal vom Klimawandel beeinflusst wird. In einem Überblick wurde er als Mega-Eisberg und einer der langlebigsten der Welt bezeichnet, wobei festgestellt wurde, dass er bereits viel länger überlebt hatte als die meisten Tafelisberge, bevor er in wärmere Gewässer gelangte. Gleichzeitig haben Wissenschaftler darauf hingewiesen, dass die Bedingungen, denen er auf seiner Fluchtroute begegnete, nicht mehr die gleichen sind wie in den 1980er Jahren. Analysen des Südlichen Ozeans zeigen, dass sich die Oberflächen- und Unterwasser entlang des Eisbergkorridors erwärmt haben, was die Geschwindigkeit erhöht, mit der Eis von unten erodiert wird, und es großen Bergen erschwert, intakt zu bleiben, sobald sie das Weddellmeer verlassen.
Mehrere Forscher haben den Untergang von A23a sowohl als natürliches Endspiel als auch als Warnung dargestellt. In einem Bericht wurde betont, dass A23a vor Jahrzehnten vom antarktischen Filchner-Schelfeis abbrach und jahrelang feststeckte, bevor ihn Strömungen im Jahr 2024 freigaben, was darauf hindeutet, dass sein Auseinanderbrechen immer wahrscheinlich war, sobald er niedrigere Breitengrade erreichte. Ein anderer Bericht betonte jedoch, dass die leuchtend blauen Schmelzwassertümpel und der rasche Flächenverlust Anfang Januar ein schlechtes Zeichen für die Stabilität anderer großer Eisberge in einem sich erwärmenden Klima seien. Eine separate Analyse des 40 Jahre alten Bergs kurz vor dem vollständigen Zerfall argumentierte, dass sein wassergesättigter Zustand, bei dem Schmelzwasser an der Oberfläche jede Schwäche ausnutzt, genau das ist, was Glaziologen häufiger erwarten, wenn die Luft- und Meerestemperaturen weiter steigen.
Warum Wissenschaftler A23a bis zum Ende verfolgten
Für Polarforscher war A23a mehr als eine fotogene Kuriosität. Teams des British Antarctic Survey und anderer Institutionen haben ihn als natürliches Experiment dafür behandelt, wie Mega-Eisberge mit dem Ozean und dem Meeresleben interagieren. Forscher haben seine Flugbahn verfolgt, seine sich verändernde Form überwacht und untersucht, wie seine Schmelzwasserfahne Ökosysteme entlang seines Weges düngen oder stören könnte. In einer Zusammenfassung wurde festgestellt, dass Forscher des British Antarctic Survey die Interaktionen von A23a mit Meeresströmungen und Ökosystemen genau überwachen und Schiffs-, autonome Instrumente und Satellitendaten verwenden, um sein letztes Kapitel festzuhalten.
Die Fernerkundung war ein zentraler Bestandteil dieser Bemühungen. Ein Satellitenfoto von A-23A vom 26. Dezember 2025, das von der NASA hervorgehoben wurde, zeigte den Berg bereits stark zerklüftet, mit langen Schmelzwasserkanälen, die seine Oberfläche durchzogen. Eine andere detaillierte Analyse von Schätzungen des National Ice Center erklärte, wie diese Kanäle wie Keile wirken, Spalten aufbrechen und das Auseinanderbrechen beschleunigen können, sobald der Berg in raueres Meer gerät. Ein separater Bericht über die Verwandlung des Bergs in leuchtend blauen Brei zitierte Jan, Harry Baker und Tue in PST und stellte fest, dass Future und seine Partner möglicherweise eine Provision verdienen, wenn Sie über Links in unseren Artikeln kaufen, und beschrieb, wie die einst flache Oberfläche zu einem chaotischen Flickenteppich aus Schmelzwassertümpeln und Schneematsch geworden war, der sein Eis bald in den Ozean zurückführen würde, der es geschaffen hat.
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