Die Vereinigten Staaten sprechen nicht länger nur abstrakt über Atomkraft im Weltraum. Sie arbeiten nun daran, bis etwa 2030 einen funktionierenden Spaltreaktor auf der Mondoberfläche zu platzieren und verwandeln damit ein lange diskutiertes Konzept in eine konkrete Frist. Der Plan wird als wesentlich erachtet, um die menschliche Aktivität auf dem Mond über Wochen aufrechtzuerhalten und diese Fähigkeit tiefer in das Sonnensystem auszudehnen.
NASA-Beamte bezeichnen die Kernenergie als das Rückgrat einer zukünftigen Mondwirtschaft und argumentieren, dass Solarpaneele allein die Basen nicht durch die zweiwöchige Polarnacht am Laufen halten können. Die öffentliche Kommunikation der Behörde hat sich von einer vorsichtigen Erkundung von Optionen zu einer klaren Verpflichtung verschoben, einen kompakten Reaktor zu bauen und einzusetzen, der Start, Landung und jahrelangen Betrieb in einer der rauesten Umgebungen überstehen kann, die Menschen je zu bewohnen versucht haben.
Die Frist 2030 und eine neue nukleare Weltraumdoktrin
Die NASA hat ihre Mondambitionen nun an eine bestimmte Uhrzeit gebunden und erklärt, dass die Vereinigten Staaten beabsichtigen, bis etwa 2030 einen Atomreaktor auf dem Mond zu betreiben. In öffentlichen Briefings haben Beamte dies als nationales Ziel dargestellt, wobei sich sowohl die NASA als auch das Energieministerium verpflichten, Spaltungssysteme einzusetzen, die innerhalb der nächsten Jahre gestartet werden können. Die USA betrachten dies als ein Wettrennen, um sich eine zuverlässige Stromversorgung auf der Mondoberfläche zu sichern, bevor andere Nationen strategische Stützpunkte errichten können.
Diese Dringlichkeit spiegelt sich in der Art und Weise wider, wie hochrangige Führungskräfte über das Projekt sprechen. Die Botschaft der NASA, die durch Jan-Aussagen bekräftigt wird, dass „Das Erreichen dieser Zukunft die Nutzung der Kernenergie erfordert“, macht deutlich, dass die Behörde die Kernspaltung als den einzig realistischen Weg ansieht, um Lebensräume, Laboratorien und Kommunikationssysteme während langer Mondnächte am Laufen zu halten, wenn Solaranlagen nichts produzieren und Batterien allein unerschwinglich schwer wären. Die USA erklären damit faktisch, dass sie, wenn sie eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond anstreben, zu einer Atommacht im Weltraum werden müssen, eine Haltung, die durch die US-amerikanische Rhetorik über Energie als Grundlage der Erforschung unterstrichen wird.
NASA, DOE und ein beschleunigtes Reaktorprogramm
Um diese Doktrin in Hardware umzusetzen, hat die NASA ihre Partnerschaft mit dem Energieministerium vertieft und damit faktisch die Erfahrung in der Raumfahrt mit dem Fachwissen in der Kerntechnik zusammengeführt. Im Januar formalisierten die NASA und das eine erneuerte Zusammenarbeit, in der festgelegt wird, wie die beiden Behörden die Verantwortlichkeiten für Design, Sicherheitsanalyse und den späteren Einsatz von Mondoberflächenreaktoren teilen werden. Gemäß dieser Vereinbarung sollten die Reaktoren bereit sein, im ersten Quartal des jeweiligen Geschäftsjahres gestartet zu werden, ein Zeitplan, der wenig Spielraum lässt, wenn das Ziel für 2030 erreicht werden soll.
Die Rolle des Energieministeriums beschränkt sich nicht auf Papierkram. Beamte beschreiben ein Programm, in dem DOE-Laboratorien und Auftragnehmer kompakte Spaltungseinheiten auf der Erde bauen und testen werden, während sich die NASA auf die Integration dieser Systeme in Landefähren und die Oberflächeninfrastruktur konzentriert. Jan-Erklärungen aus den USA betonen, dass sich die NASA und das Energieministerium zusammentun, um Reaktoren zu entwickeln, die in Serie produziert und für zukünftige Missionen angepasst werden können, einschließlich des potenziellen Einsatzes im zislunaren Raum und in der Umlaufbahn um den Mond.
Warum der Mond Atomkraft braucht
Das Argument für einen Reaktor auf dem Mond beginnt mit den grundlegenden Gesetzen der Physik. Mondtage und -nächte dauern jeweils etwa zwei Erdwochen, was bedeutet, dass jede Basis, die ausschließlich auf Solarenergie angewiesen ist, entweder für die Hälfte der Zeit abgeschaltet werden muss oder enorme Energiespeichersysteme mitführen muss. Die NASA hat ausdrücklich erklärt, dass sie beabsichtigt, bis etwa 2030 einen Atomreaktor auf dem Mond zu landen, um eine stetige Stromversorgung für Mondbasen zu gewährleisten, insbesondere während der langen, kalten Nächte in hohen Breitengraden, ein Ziel, das in Jan-Briefings über die Unterstützung der Mondforschung und zukünftiger Missionen hervorgehoben wurde.
Spaltungssysteme bieten auch Unabhängigkeit von lokalen Gelände- und Staubbedingungen, die Solarpaneele beeinträchtigen und Sonnenlicht blockieren können. Die technischen Beschreibungen der NASA verweisen auf kompakte Reaktoren, die unabhängig von den Wetterbedingungen kontinuierlich Strom liefern können, im Gegensatz zu Solarpaneelen, die auf direkte Beleuchtung und freie Sichtlinien angewiesen sind. In einem Jan-Bericht wird festgestellt, dass die NASA plant, bis 2030 einen Atomreaktor auf dem Mond zu errichten und beabsichtigt, ein Kernkraftwerk zu errichten, das extreme Temperaturschwankungen und Regolith-Stürme überstehen kann, wobei Details betonen, dass solche Systeme im Gegensatz zu Solarpaneelen nicht anfällig für wechselnde Wetterbedingungen sind.
Geopolitik, Trumps Weltraumpolitik und die Angst vor „Sperrzonen“
Die technische Begründung steht auf einem sehr politischen Fundament. Im Rahmen der nationalen Weltraumpolitik von Präsident Trump wurde die Kernenergie als strategischer Vorteil dargestellt, der den Vereinigten Staaten helfen kann, die Führung im zislunaren Raum zu sichern. Der ehemalige amtierende Administrator Sean Duffy hat argumentiert, dass „Unter der nationalen Weltraumausrichtung von Präsident Trump“ die Kernenergie von zentraler Bedeutung für die langfristige Erforschung ist, eine Ansicht, die in der Jan-Berichterstattung über den ehemaligen amtierenden Administrator und sein Bestreben, den Zeitplan für den Mondreaktor zu beschleunigen, widergespiegelt wird.
Herr Duffy hat sich auch ungewöhnlich offen über die geopolitischen Risiken geäußert. Er hat gewarnt, dass China und Russland versuchen könnten, auf Teilen des Mondes eine „Sperrzone zu erklären“, wenn sie zuerst ihre eigene Infrastruktur errichten, ein Szenario, das er anführte, als er argumentierte, dass die Vereinigten Staaten schnell handeln müssen, um sich den Zugang zu wichtigen Polarregionen zu sichern. Seine Kommentare über China und Russland wurden als Reaktion auf den wachsenden Wettbewerb um Mondressourcen, einschließlich Wassereis, das in Raketentreibstoff umgewandelt werden könnte, formuliert, und sie unterstreichen, wie Energieprojekte nun mit umfassenderen Fragen der Weltraumdominanz verflochten sind.
Von Mondbasen zum Mars und darüber hinaus
NASA-Beamte machen deutlich, dass der Mond nur der erste Schritt ist. Dieselben Spaltungssysteme, die eine Polarbasis am Laufen halten, könnten schließlich für Missionen zum Mars angepasst werden, wo das Sonnenlicht schwächer ist und Staubstürme wochenlang andauern können. Eine Jan-Analyse eines DOE-NASA-Memorandums stellt fest, dass die Vereinbarung das Mondreaktorprojekt im Hinblick auf zukünftige Missionen zum Mars fördert und beschreibt, wie die Vereinigten Staaten Energie als die Achse der Weltraumdominanz konsolidieren und wie die Planer der Vereinigten Staaten die Kernenergie als das Rückgrat dieser Strategie sehen.
Innerhalb der NASA wird das Reaktorvorhaben nun als Teil eines breiteren Portfolios von Oberflächensystemen behandelt, die sowohl Roboter- als auch bemannte Missionen unterstützen werden. Die Jan-Berichterstattung über die Verpflichtungen der Behörde beschreibt, wie die NASA sich „verpflichtet, Hardware für den Bau eines Atomreaktors zu planen“, die skaliert und repliziert werden kann, wobei ein Konzeptbild ihres Spaltungs-Oberflächenenergiesystems aus dem Jahr 2024 die Art von modularen Einheiten veranschaulicht, die zu mehreren Standorten transportiert werden könnten. In derselben Berichterstattung wird festgestellt, dass die NASA den Mondreaktor als Vorlage für zukünftige außerirdische Netze behandelt, nicht als einmaliges Experiment.
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