Eine begutachtete Studie des Montelirio-Tholos, eines etwa 5.000 Jahre alten megalithischen Grabes bei Sevilla in Spanien, liefert die erste detaillierte Rekonstruktion zeremonieller Kleidung der Kupferzeit auf der Iberischen Halbinsel. Die Forscher katalogisierten umfangreiche Perlenansammlungen und analysierten, wie diese an den Verstorbenen angeordnet waren, was ein seltenes Fenster in das rituelle Leben jener Gemeinschaften öffnet, die um 3000 v. Chr. einige der aufwändigsten Grabmonumente Europas errichteten. Die Ergebnisse stellen eine verbreitete Annahme in Frage, dass kupferzeitliche Gräber im Süden Iberiens einfache Sammelgräber waren, und deuten stattdessen darauf hin, dass einzelne Bestattungen innerhalb derselben Struktur sehr unterschiedliche materielle Investitionen aufwiesen.
Zehntausende Perlen
Das Ausmaß der Perlenansammlungen im Montelirio-Tholos unterscheidet diese Fundstelle von anderen prähistorischen Gräbern der Region. Die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie dokumentiert große Bestände an Elfenbein- und Straußeneierschalenperlen, die aus den Kammern des Grabes geborgen wurden. Die Forscher erfassten Anzahlen und Gewichte jeder Ansammlung, um zu bestimmen, wie die Perlen ursprünglich an den Körpern arrangiert waren. Dieses Maß an quantitativer Detailtiefe war zuvor bei kupferzeitlichen Perlenfunden auf der Iberischen Halbinsel nicht angewandt worden und macht dies zum ersten systematischen Versuch, von losen Artefaktinventaren zu tatsächlichen Kleidungsrekonstruktionen überzugehen.
Der analytische Ansatz ist wichtig, weil Perlen in megalithischen Gräbern typischerweise als Grabbeigaben katalogisiert werden, zusammen mit Keramik und Steinwerkzeugen zusammengefasst und als generische Statusmarker behandelt werden. Durch die Kartierung der Perlenpositionen in Relation zu den Skelettresten konnte das Forscherteam zwischen auf Stoff genähten Teilen, wie Umhängen und Kopfbedeckungen, und locker abgelegten Gaben unterscheiden. Diese Unterscheidung rückt die Perlen nicht als für das Jenseits deponierten Reichtum in den Vordergrund, sondern als Bestandteile von Kleidungsstücken, die bei Zeremonien getragen wurden und möglicherweise jahrelang vor der Bestattung Verwendung fanden.
Zeremonielle Kleidungsstücke, nicht nur Grabbeigaben
Die Interpretation der Perlenmuster durch die Studie weist auf strukturierte zeremonielle Kleidung hin. Laut dem Archäologischen Department der Durham University identifiziert die Forschung bislang unbekannte Aspekte kupferzeitlicher Zeremonialkleidung, darunter Kleidungsstücke, die organische Stoffe mit dicht aufgenähten Perlenfeldern kombinierten. Dabei handelte es sich nicht um improvisierte Leichentücher. Die Konsistenz der Perlenplatzierung bei mehreren Individuen im Grab deutet auf eine gemeinsame Trachttradition hin, die erheblichen Arbeitsaufwand und Zugang zu importierten Rohmaterialien wie straußeneierschalen erforderte.
Diese Deutung hat Folgen für das Verständnis der sozialen Organisation in der kupferzeitlichen Iberischen Halbinsel. Wenn die Kleidungsstücke im Leben getragen wurden und nicht ausschließlich für die Bestattung zusammengestellt worden sind, implizieren sie wiederkehrende Zeremonien, bei denen bestimmte Personen in aufwendiger Tracht auftraten. Das Grab wird dann nicht nur zu einem Ruheort, sondern zu einem Dokument öffentlicher Rituale, konserviert in der Anordnung von Tausenden winziger Perlen auf verrotteten Textilien.
Ungleichbehandlung der Toten
Besonders auffällig am Montelirio-Tholos ist der Gegensatz zwischen Bestattungen innerhalb derselben Struktur. Das Grab enthielt die Überreste mehrerer Individuen, doch die Verteilung der perlenbesetzten Kleidungsstücke war alles andere als gleichmäßig. Einige Körper wurden von dichten, sorgfältig arrangierten Perlenansammlungen begleitet, die auf vollständige zeremonielle Trachten hinweisen. Andere wiesen kaum oder gar keinen solchen Schmuck auf. Die Bestattungsinterpretation in der begutachteten Studie legt nahe, dass das Grab Personen unterschiedlichen sozialen Rangs mischte, eine Erkenntnis, die die lange vertretene Sicht auf iberische Megalithgräber als egalitäre Gemeinschaftsräume verkompliziert.
Jahrzehntelang gingen viele Forscher davon aus, dass kollektive Bestattungen in großen Gräbern eine relativ flache soziale Hierarchie widerspiegelten und das Monument selbst als gemeinschaftliches Symbol diente. Die Befunde aus Montelirio widersprechen dieser Lesart. Das Nebeneinander von reich ausgestatteten Individuen und anderen mit minimaler materieller Begleitung weist auf eine Gesellschaft hin, die Statusunterschiede auch im Tod anerkannte und verstärkte. Das Grab war insofern gemeinschaftlich, als es viele Personen beherbergte, aber nicht gemeinschaftlich im Sinne einer einheitlichen Behandlung aller Toten.
Warum Straußeneierschale und Elfenbein wichtig sind
Die verwendeten Rohmaterialien erzählen ihre eigene Geschichte. Straußeneierschalen mussten aus Nordafrika importiert werden, und Elfenbein stammte wahrscheinlich von Elefantenpopulationen in derselben Region oder möglicherweise von Flusspferdquellen entlang afrikanischer Wasserläufe. Das Vorkommen dieser Materialien in einem Grab bei Sevilla weist auf Fernhandelsnetzwerke über die Meerenge von Gibraltar während des dritten Jahrtausends v. Chr. hin. Es handelte sich nicht um lokale Produkte, die für Bestattungen umfunktioniert wurden, sondern um Prestige-Materialien, die durch Handel oder Tribut erworben wurden; ihre Konzentration bei bestimmten Körpern untermauert das Argument für soziale Differenzierung.
Der Arbeitsaufwand bei der Herstellung der Kleidungsstücke fügt eine weitere Dimension hinzu. Das Bohren, Formen und Polieren von Tausenden kleiner Perlen aus harten Materialien wie Elfenbein ist zeitaufwendig. Das Aufnähen in gleichmäßigen Mustern auf Stoff erfordert Können und Planung. Der Zeitaufwand, der durch einen einzigen perlenbesetzten Umhang repräsentiert wird, deutet darauf hin, dass solche Kleidungsstücke einzelnen Personen oder besonderen Anlässen vorbehalten waren und nicht beiläufig oder in großer Stückzahl produziert wurden.
Neues Denken über die Kupferzeit in Iberien
Die weiterreichende Bedeutung dieser Forschung liegt in dem, was sie über die Gesellschaften verrät, die die großen megalithischen Monumente Südspaniens und Portugals errichteten. Das Montelirio-Tholos ist Teil des archäologischen Komplexes von Valencina de la Concepción, einer der größten kupferzeitlichen Siedlungen Europas. Frühere Ausgrabungen an der Stätte haben Hinweise auf Metallurgie, groß angelegte Bauprojekte und intensiven Handel zu Tage gefördert. Die neue Science Advances-Studie ergänzt diese Befunde um Informationen darüber, wie diese Gemeinschaften Identität und Hierarchie durch Kleidung ausdrückten.
Ein Großteil der bisherigen Forschung zur kupferzeitlichen Iberischen Halbinsel konzentrierte sich auf Architektur, Metallarbeiten und Siedlungsmuster. Kleidung und persönliche Schmuckstücke erhielten weniger Aufmerksamkeit, zumal organische Materialien im archäologischen Befund selten erhalten bleiben. Die Perlen aus Montelirio sind eine Ausnahme. Da sie aus haltbaren Materialien bestanden und in Position an den Körpern verblieben, bewahren sie Informationen, die Textilien allein nicht hätten liefern können. Das Ergebnis ist ein seltener, direkter Einblick, wie Menschen sich vor fünf Jahrtausenden für ihre wichtigsten Rituale kleideten.
